ประเทศไทยอาจกลับมาใช้ระบบยกเว้นวีซ่า 30 วันอีกครั้ง

กระทรวงการต่างประเทศของไทยได้เริ่มแจ้งให้เจ้าหน้าที่ประจำสถานทูตและสถานทูตในต่างประเทศทราบถึงความเป็นไปได้ในการลดระยะเวลาการพำนักโดยไม่ต้องขอวีซ่าจาก 60 วัน เหลือ 30 วัน

ประเด็นนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาหารือในระหว่างการสัมมนาสำหรับเจ้าหน้าที่กงสุลเป็นเวลาสี่วัน ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 24 มีนาคม ณ กรุงเทพฯ และจะดำเนินไปจนถึงวันที่ 27 มีนาคม ตั้งแต่วันแรกของการหารือ ประเด็นนี้ก็ถูกระบุว่าเป็นประเด็นสำคัญ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความจริงจังของทางการ

ในการกล่าวสุนทรพจน์ในพิธีเปิด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศไทย สิขศักดิ์ พวงเกตแก้ว กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงที่เสนอมานี้มีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงของชาติ โดยระบุว่ามาตรการนี้จะไม่ส่งผลกระทบในทางลบต่อการท่องเที่ยว แต่จะช่วยป้องกันชาวต่างชาติจากการใช้ประโยชน์จากสิทธิยกเว้นวีซ่าในทางที่ผิด

แถลงการณ์อย่างเป็นทางการของกระทรวงการต่างประเทศไม่ได้เปิดเผยหัวข้อเฉพาะของการสัมมนา แต่ระบุว่างานดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อแจ้งให้พนักงานทราบเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของนโยบายด้านกงสุลและการตัดสินใจด้านการบริหารจัดการที่สำคัญ

ก่อนหน้านี้ รัฐมนตรีได้กล่าวถึงความเป็นไปได้ในการกลับไปใช้ระบบยกเว้นวีซ่า 30 วัน ในงานแถลงข่าวที่มีสื่อต่างประเทศเข้าร่วม โดยเน้นย้ำในขณะนั้นว่ายังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย และข้อเสนอดังกล่าวยังไม่ได้ถูกนำเสนอต่อคณะรัฐมนตรีเพื่อพิจารณา

เขาอธิบายว่า "ข้อเสนอแนะของคณะกรรมการที่เกี่ยวข้องจะถูกส่งไปยังรัฐบาลเพื่อพิจารณาและอนุมัติต่อไป"

หลังจากมีการออกแถลงการณ์ดังกล่าว ประเด็นนี้ก็ได้รับความสนใจจากสื่อต่างประเทศ แม้ว่าบางสื่ออาจไม่ทราบมาก่อนเกี่ยวกับแผนการแก้ไขนโยบายวีซ่าก็ตาม

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเฉพาะเกี่ยวกับการกลับไปใช้ระบบ 30 วันยังไม่ได้รับการเปิดเผย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าการเดินทางเพื่อต่อวีซ่า (visa runs) จะถูกควบคุมอย่างไร เนื่องจากประเด็นการเข้าประเทศและการต่ออายุการพำนักอยู่ในอำนาจของสำนักงานตรวจคนเข้าเมือง ไม่ใช่กระทรวงการต่างประเทศ