ฤดูกาลท่องเที่ยวใหม่ของไทยท่ามกลางการปรับเปลี่ยนทิศทางเชิงกลยุทธ์ของรัฐบาล

ภูเก็ตกำลังเข้าสู่ช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวสูงสุด (Peak Season) ทีละน้อย อีกราว 6 สัปดาห์ข้างหน้า สายการบินต่างๆ จะปรับเปลี่ยนตารางบินเข้าสู่ตารางบินฤดูหนาว ซึ่งคาดว่าจะส่งผลให้จำนวนเที่ยวบินที่ให้บริการผ่านท่าอากาศยานนานาชาติภูเก็ตเพิ่มขึ้นจากปัจจุบันที่มีอยู่ 220 เที่ยวบิน เป็นมากกว่า 300 เที่ยวบิน

ในขณะเดียวกัน แนวทางเชิงกลยุทธ์ของไทยสำหรับฤดูกาลท่องเที่ยวรอบใหม่เริ่มมีความชัดเจนยิ่งขึ้น โดยไทยกำลังปรับเปลี่ยนทิศทางจากการใช้นโยบายดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยทุกวิถีทางในช่วงหลังการระบาดใหญ่ มาเป็นการให้ความสำคัญมากขึ้นกับเรื่องระเบียบข้อบังคับ ความปลอดภัย และการปฏิบัติตามกฎหมาย

ตั้งแต่วันที่ 15 กันยายนเป็นต้นไป มาตรการยกเว้นวีซ่าชั่วคราวที่อนุญาตให้พำนักได้ 60 วันสำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ จะถูกยกเลิกและเปลี่ยนกลับไปใช้เกณฑ์มาตรฐานเดิมที่อนุญาตให้พำนักได้ 30 วัน หรือตามระยะเวลาที่ระบุไว้ในข้อตกลงทวิภาคีระหว่างไทยกับประเทศนั้นๆ

การปรับเปลี่ยนกฎระเบียบด้านวีซ่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของมาตรการต่างๆ ที่ครอบคลุมในวงกว้างขึ้น นอกจากนี้ ยังคาดว่าจะมีการเปิดใช้งานระบบตรวจหนังสือเดินทางอัตโนมัติสำหรับการเดินทางเข้าประเทศในช่วงกลางเดือนกันยายน แม้ว่าในระยะแรกระบบดังกล่าวจะยังไม่รองรับผู้เดินทางทุกสัญชาติก็ตาม

มาตรการขับไล่ชาวต่างชาติที่ไม่พึงประสงค์ได้เริ่มมีผลบังคับใช้แล้ว โดยมีการนำระเบียบการเนรเทศฉบับใหม่มาใช้ปฏิบัติ ซึ่งกลุ่มแรกที่ถูกเนรเทศตามคำสั่งของนายอนุทิน ชาญวีรกูล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ได้แก่ ชาวฝรั่งเศสและชาวอิสราเอลที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญที่เป็นข่าวครึกโครมบนเกาะสมุย

ท่ามกลางสถานการณ์ดังกล่าว นายโสภณ สุวรรณรัตน์ ผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ต (ในขณะนั้น) ได้จัดการประชุมร่วมกับตัวแทนคณะทูตานุทูตต่างประเทศเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 2 กันยายน

วาระการประชุมส่วนใหญ่ยังคงเป็นประเด็นต่อเนื่องจากการประชุมเมื่อเดือนเมษายน ซึ่งครอบคลุมเรื่องความปลอดภัย ปัญหายาเสพติด อาชญากรรม ธุรกิจของชาวต่างชาติที่ดำเนินการโดยผิดกฎหมาย และประกันสุขภาพสำหรับนักท่องเที่ยว อย่างไรก็ตาม บริบทของสถานการณ์ได้เปลี่ยนแปลงไป กล่าวคือ ในขณะที่การประชุมเมื่อเดือนเมษายนเกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นเกี่ยวกับนักท่องเที่ยวและธุรกิจต่างชาติที่ถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎหมายไทย แต่การประชุมในเดือนกันยายนนั้นเกิดขึ้นหลังจากที่ทางการได้เริ่มใช้มาตรการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดขึ้นแล้ว

ในช่วงนอกฤดูกาลท่องเที่ยว ประเทศไทยได้เปิดตัวแคมเปญขนาดใหญ่เพื่อต่อต้านโครงการถือครองกรรมสิทธิ์แบบ "แอบอ้าง" รวมถึงความพยายามในการระบุอสังหาริมทรัพย์ที่จดทะเบียนอย่างผิดกฎหมาย ในขณะเดียวกันก็มีการนำกฎการเนรเทศใหม่มาใช้ และยกเลิกนโยบายการเข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่าชั่วคราว 60 วัน

ย้อนกลับไปในเดือนเมษายน ทางการภูเก็ตได้ระบุข้อร้องเรียนหลักเกี่ยวกับนักท่องเที่ยวและผู้พักอาศัยชาวต่างชาติ ได้แก่ การละเมิดต่างๆ ตั้งแต่การกระทำผิดกฎจราจรไปจนถึงการกระทำผิดทางอาญา การจ้างงานและกิจกรรมทางธุรกิจที่ผิดกฎหมาย การอยู่เกินกำหนดวีซ่า การก่อความไม่สงบในที่สาธารณะ และการกระทำที่ทำลายชื่อเสียงของเกาะ

การประชุมที่จัดขึ้นในเดือนกันยายนมีชื่อว่า "ร่วมมือเพื่อความปลอดภัย ความยั่งยืน และความสงบเรียบร้อยในภูเก็ต" ผู้เข้าร่วมประกอบด้วยผู้ว่าราชการจังหวัดและรองผู้ว่าราชการจังหวัด เจ้าหน้าที่ตำรวจ หน่วยงานราชการที่เกี่ยวข้อง ตัวแทนอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว เจ้าหน้าที่การทูตต่างประเทศ และกงสุลกิตติมศักดิ์

หนึ่งในประเด็นใหม่ที่มีการหารือคือเรื่องประกันสุขภาพสำหรับนักท่องเที่ยว โดยทางการเน้นย้ำคำแนะนำให้นักท่องเที่ยวจัดเตรียมประกันภัยมาล่วงหน้า ในขณะเดียวกันก็ได้ขอให้คณะผู้แทนทางการทูตช่วยแจ้งข้อมูลแก่พลเมืองของตนและรายงานหากมีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น

ผู้ว่าราชการจังหวัดเปรียบตัวแทนคณะทูตานุทูตว่าเป็น "สะพานเชื่อม" ระหว่างหน่วยงานบริหารส่วนจังหวัดกับประชาคมระหว่างประเทศ

มาตรการยกเว้นวีซ่าแบบเก่าในรูปแบบใหม่

ตั้งแต่วันที่ 15 กันยายนเป็นต้นไป ประเทศไทยจะยกเลิกมาตรการยกเว้นการตรวจลงตรา (Visa-free) ระยะเวลา 60 วันที่ใช้กับพลเมืองจาก 93 ประเทศและดินแดน ซึ่งเริ่มใช้เมื่อสองปีก่อน

มาตรการใหม่นี้จะเข้ามาแทนที่ด้วยระบบที่มีหลักเกณฑ์คล้ายคลึงกับกฎระเบียบที่ใช้ก่อนปี 2024 โดยกระทรวงมหาดไทยได้ประกาศกฎระเบียบฉบับสมบูรณ์ลงในราชกิจจานุเบกษาเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม และกระทรวงการต่างประเทศได้ยืนยันวันเริ่มมีผลบังคับใช้ของกฎระเบียบใหม่นี้เมื่อวันที่ 1 กันยายน

สำหรับข้อตกลงทวิภาคีที่มีอยู่เดิมจะยังคงมีผลบังคับใช้ต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พลเมืองรัสเซียจะยังคงได้รับสิทธิ์ยกเว้นการตรวจลงตราเพื่อพำนักในไทยได้เป็นเวลา 30 วัน

สิทธิพิเศษในการยกเว้นการตรวจลงตราตามปกติของไทยจะครอบคลุมการอนุญาตให้พลเมืองจาก 60 ประเทศเดินทางเข้าประเทศได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลา 30 วัน นอกจากนี้ ยังมีมาตรการแยกสำหรับระยะเวลา 15 วัน และมีบางประเทศที่ยังคงสามารถขอรับการตรวจลงตรา ณ ช่องทางอนุญาตของด่านตรวจคนเข้าเมือง (Visa on Arrival หรือ VOA) ได้

ชาวต่างชาติที่เดินทางเข้ามาในประเทศก่อนที่กฎระเบียบใหม่จะมีผลบังคับใช้และได้รับอนุญาตให้พำนักเป็นเวลา 60 วันแล้วนั้น จะไม่ถูกลดระยะเวลาการพำนักลงย้อนหลัง โดยพวกเขาสามารถพำนักอยู่ในประเทศต่อไปได้จนถึงวันที่ระบุไว้ในตราประทับขาเข้า

ในทางปฏิบัติอย่างเป็นทางการ ประเทศไทยไม่มีการรับรองสิทธิ์ในการทำ "Visa Run" (การเดินทางออกนอกประเทศแล้วกลับเข้ามาใหม่เพื่อต่ออายุการพำนัก) อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ระบุว่า โดยทั่วไปแล้วนักท่องเที่ยวที่ใช้สิทธิ์ยกเว้นการตรวจลงตรา 30 วันจะได้รับอนุญาตให้เดินทางผ่านด่านชายแดนทางบกเพื่อเข้าประเทศได้ไม่เกิน 2 ครั้งต่อปีปฏิทิน

ทั้งนี้ ททท. ไม่ได้ถือว่าการอนุญาตให้เข้าประเทศ 2 ครั้งดังกล่าวเป็นสิทธิ์ที่รับประกันว่าจะสามารถทำ Visa Run ได้จริง เนื่องจากแต่ละกรณีขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของเจ้าหน้าที่สำนักงานตรวจคนเข้าเมือง

มาตรการนี้มีข้อยกเว้นสำหรับพลเมืองของประเทศมาเลเซีย บรูไน อินโดนีเซีย และสิงคโปร์

นอกจากนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยอาจกำหนดข้อยกเว้นเพิ่มเติมได้ในภายหลัง

ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จึงเป็นมากกว่าแค่การลดระยะเวลาการพำนักแบบไม่ต้องขอวีซ่า เมื่อพิจารณาร่วมกับการควบคุมคนเข้าเมืองที่เข้มงวดขึ้น กฎระเบียบใหม่เกี่ยวกับการเนรเทศ การปราบปรามเครือข่ายนอมินี (Nominee schemes) และการตรวจสอบธุรกิจของชาวต่างชาติรวมถึงความสงบเรียบร้อยของสังคมที่เข้มข้นขึ้น มาตรการเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงการปรับเปลี่ยนแนวทางของประเทศไทยที่มีต่อการท่องเที่ยวระหว่างประเทศและชุมชนชาวต่างชาติในภาพรวมที่กว้างขึ้น