ไทยพิจารณาให้สิทธิ์ยกเว้นวีซ่า 15 วันแก่เม็กซิโก โคลอมเบีย และอุซเบกิสถาน

ประเทศไทยกำลังพิจารณาการยกเว้นวีซ่าให้แก่พลเมืองจากประเทศเม็กซิโก โคลอมเบีย อุซเบกิสถาน และตลาดการท่องเที่ยวที่มีศักยภาพอื่น ๆ สืบเนื่องจากความล่าช้าในกระบวนการออกวีซ่า ซึ่งส่งผลกระทบต่อแผนการเดินทางและมีรายงานว่าทำให้จำนวนผู้โดยสารในเที่ยวบินระหว่างประเทศบางเที่ยวบินลดลง

นายสุรศักดิ์ พันธ์เจริญวรกุล รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยเมื่อวันที่ 27 ตุลาคมว่า ทางกระทรวงได้รับทราบถึงปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อนักท่องเที่ยวจากประเทศเม็กซิโกและกลุ่มประเทศในละตินอเมริกาหลายแห่ง โดยมีแผนที่จะเสนอมาตรการยกเว้นการตรวจลงตรา (วีซ่า) เพื่อให้สามารถพำนักในประเทศไทยได้สูงสุด 15 วัน ต่อคณะกรรมการนโยบายวีซ่าในการประชุมวันที่ 9 พฤศจิกายนนี้

ข้อเสนอดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางมายังประเทศไทยให้แก่นักท่องเที่ยวจากตลาดระยะไกล ซึ่งปัจจุบันการกำหนดให้ต้องขอวีซ่าล่วงหน้าได้สร้างความยุ่งยากให้แก่ผู้เดินทางกลุ่มนี้

ความล่าช้าในการออกวีซ่าส่งผลกระทบต่อแผนการเดินทาง

แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวระบุว่า ความล่าช้าในกระบวนการออกวีซ่าส่งผลกระทบต่อจำนวนผู้โดยสารในเที่ยวบินบางเที่ยว โดยพบว่าอัตราการไม่มาปรากฏตัวตามกำหนดเดินทาง (no-show) เพิ่มสูงขึ้นถึง 20–30% นักท่องเที่ยวบางส่วน โดยเฉพาะจากประเทศเม็กซิโกและโคลอมเบีย ไม่ได้รับวีซ่าทันก่อนถึงกำหนดวันเดินทาง

สายการบินเอมิเรตส์ได้แสดงความกังวลไปยังการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) เกี่ยวกับกรณีผู้โดยสารจากเม็กซิโกที่ไม่มาปรากฏตัวตามกำหนดเดินทาง โดยในบางเที่ยวบินมีจำนวนผู้โดยสารที่ไม่มาปรากฏตัวสูงถึง 20–30 คน

นอกจากนี้ ผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยวระบุว่า แพ็กเกจท่องเที่ยวประเทศไทยบางรายการได้ถูกเปลี่ยนจุดหมายปลายทางไปยังประเทศเวียดนาม เนื่องจากข้อกำหนดในการเข้าประเทศเวียดนามนั้นถือว่าง่ายกว่าสำหรับนักท่องเที่ยวบางกลุ่ม

ข้อเสนอดังกล่าวมีขึ้นภายหลังการปรับเปลี่ยนกฎเกณฑ์การยกเว้นวีซ่า

ข้อเสนอล่าสุดนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ประเทศไทยได้ปรับปรุงนโยบายการยกเว้นวีซ่าเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา โดยตั้งแต่วันที่ 15 กันยายนเป็นต้นมา กฎเกณฑ์เดิมที่อนุญาตให้พำนักได้นานสูงสุด 60 วัน ได้ถูกแทนที่ด้วยเกณฑ์ใหม่ที่จำกัดระยะเวลาเหลือเพียง 30 วัน และครอบคลุมจำนวนสัญชาติน้อยลงกว่าเดิม

ประเทศที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงนี้ ได้แก่ เม็กซิโก โคลอมเบีย และอุซเบกิสถาน ซึ่งพลเมืองจากประเทศเหล่านี้จำเป็นต้องดำเนินการขอวีซ่าล่วงหน้าตามกฎระเบียบปัจจุบัน

ข้อเสนอให้ยกเว้นวีซ่าเป็นเวลา 15 วันนี้ กำลังได้รับการพิจารณาในฐานะแนวทางหนึ่งที่จะช่วยลดอุปสรรคสำหรับนักเดินทาง ในระหว่างที่หน่วยงานที่เกี่ยวข้องกำลังทบทวนทางเลือกต่าง ๆ ในการบริหารจัดการข้อกำหนดด้านการเข้าเมือง

ทั้งนี้ ยังไม่มีการประกาศตัดสินใจขั้นสุดท้ายออกมา จนกว่าข้อเสนอดังกล่าวจะได้รับการอนุมัติและมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ นักเดินทางจากประเทศที่ได้รับผลกระทบยังคงต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบด้านวีซ่าที่มีอยู่ในปัจจุบันต่อไป