ภาคธุรกิจในภูเก็ตสนับสนุนการกลับไปใช้ระบบยกเว้นวีซ่าระยะสั้นกว่าเดิม

ตัวแทนจากภาคเอกชนในภูเก็ตสนับสนุนการตัดสินใจของรัฐบาลไทยในการยกเลิกการยกเว้นวีซ่า 60 วันสำหรับพลเมืองของ 93 ประเทศ และกลับไปใช้ระเบียบการเข้าประเทศแบบรายบุคคล ซึ่งในกรณีส่วนใหญ่จะจำกัดระยะเวลาพำนักไว้ที่ประมาณ 30 วัน

นายภูมิกิตต์ รักแตงงาม ประธานมูลนิธิพัฒนาการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน กล่าวว่า มติคณะรัฐมนตรีเป็นผลมาจากการปรึกหารือกับตัวแทนภาคอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและธุรกิจต่างๆ เป็นเวลาหลายเดือน

เขากล่าวเพิ่มเติมว่า ระยะเวลาการยกเว้นวีซ่า 30 วันก่อนหน้านี้ ถือว่าเพียงพอสำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่เดินทางมาประเทศไทยแล้ว และเน้นย้ำว่า ชาวต่างชาติที่วางแผนจะพำนักระยะยาว ทำงาน หรือลงทุน ยังคงสามารถขอวีซ่าที่เหมาะสมผ่านกลไกทางกฎหมายที่มีอยู่ได้

นายรักเต็งงามยอมรับว่า การเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบอาจทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาภูเก็ตลดลงชั่วคราว โดยเฉพาะจากอินเดีย คาซัคสถาน และบางประเทศในตะวันออกกลาง อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าจะไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยว

เขายังเชื่อว่า ตลาดการท่องเที่ยวระยะไกล รวมถึงออสเตรเลีย ยังคงมีเสถียรภาพเนื่องจากการจองล่วงหน้าและความต้องการที่แข็งแกร่ง

ความคิดเห็นในหมู่ผู้ประกอบการธุรกิจขนาดเล็กบนเกาะนั้นแตกต่างกัน แต่ส่วนใหญ่สนับสนุนการกลับไปใช้ระยะเวลายกเว้นวีซ่าที่สั้นลง ผู้ประกอบการหลายคนเชื่อว่ามาตรการนี้จะช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวที่มีฐานะดีมากขึ้น และลดจำนวนชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในประเทศเป็นเวลานานโดยไม่ก่อให้เกิดประโยชน์อย่างมีนัยสำคัญต่อเศรษฐกิจท้องถิ่น

ตัวแทนธุรกิจยังย้ำถึงความกังวลเกี่ยวกับการจ้างงานที่ผิดกฎหมาย การเป็นเจ้าของบริษัทในนาม และการใช้ประเทศไทยเป็นที่หลบภัยสำหรับกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย พวกเขาเชื่อว่าการเข้มงวดกฎระเบียบวีซ่าจะช่วยเสริมสร้างการกำกับดูแลและปกป้องผลประโยชน์ของธุรกิจท้องถิ่นที่ถูกต้องตามกฎหมาย

แม้ว่าตัวเลขนักท่องเที่ยวอาจลดลงในระยะสั้นเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว แต่ตัวแทนจากภาคอุตสาหกรรมมั่นใจว่าในระยะยาว ประโยชน์จากการพัฒนาคุณภาพการท่องเที่ยวและกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นจะมากกว่าความสูญเสียในชั่วคราว