พบวาฬโอมูระหายากจำนวน 5 ตัวใกล้หมู่เกาะสุรินทร์

มีการพบวาฬโอมูราจำนวน 5 ตัวในน่านน้ำอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะสุรินทร์ เมื่อวันที่ 16 ตุลาคมที่ผ่านมา ซึ่งเป็นเวลาเพียงหนึ่งวันหลังจากที่หมู่เกาะแห่งนี้เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมอีกครั้ง โดยเจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติเป็นผู้รายงานการพบเห็นดังกล่าว ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่จากกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช ซึ่งกำลังปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนอยู่ในพื้นที่ ได้บันทึกภาพวิดีโอของวาฬเหล่านี้ไว้ได้ด้วย

วาฬกลุ่มนี้ถูกพบใกล้กับอ่าวไทรเอน ทางฝั่งตะวันออกของเกาะสุรินทร์เหนือ โดยทีมลาดตระเวนระบุว่าในขณะที่พบเห็น วาฬเหล่านั้นกำลังหากินอยู่

วาฬโอมูรา (*Balaenoptera omurai*) จัดอยู่ในกลุ่มวาฬบาลีน (baleen whale) ซึ่งเป็นกลุ่มเดียวกับวาฬสีน้ำเงิน สัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม วาฬโอมูรามีขนาดเล็กกว่าญาติใกล้ชิดเหล่านี้อย่างเห็นได้ชัด โดยวาฬโอมูราตัวผู้ที่โตเต็มวัยจะมีความยาวประมาณ 10 เมตร ส่วนตัวเมียจะมีความยาวประมาณ 11.5 เมตร

วาฬชนิดนี้สามารถจำแนกออกจากวาฬบรูด้า ซึ่งมีลักษณะภายนอกคล้ายคลึงกันได้ โดยสังเกตจากลักษณะของครีบหลัง รวมถึงจำนวนร่องใต้ลำคอที่มีมากกว่า

วาฬสายพันธุ์ที่ยังมีการศึกษาอยู่น้อย

วาฬโอมูระ (Omura’s whale) ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นสายพันธุ์เฉพาะในปี ค.ศ. 2003 โดยตั้งชื่อตาม ฮิเดโอะ โอมูระ (Hideo Omura) นักวิจัยสัตว์ทะเลเลี้ยงลูกด้วยนมชาวญี่ปุ่น เป็นเวลาหลายปีที่ข้อมูลเกี่ยวกับวาฬชนิดนี้มีอยู่อย่างจำกัดมาก จนกระทั่งในปี ค.ศ. 2015 นักวิจัยจึงสามารถบันทึกภาพวิดีโอของวาฬที่มีชีวิตได้เป็นครั้งแรก

ในประเทศไทย วาฬโอมูระถูกบรรจุไว้ในรายชื่อสัตว์ป่าคุ้มครองพิเศษภายใต้กฎหมายที่ประกาศใช้ในปี ค.ศ. 2019

แม้จะยังมีความรู้เกี่ยวกับวาฬชนิดนี้อยู่น้อยมาก แต่การพบเห็นพวกมันนอกชายฝั่งทะเลอันดามันของประเทศไทยกลับมีให้เห็นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ การพบเห็นล่าสุดใกล้กับหมู่เกาะสุรินทร์ถือเป็นอีกหนึ่งกรณีที่เพิ่มเข้ามาในบันทึกการพบเห็นวาฬที่หายากชนิดนี้ในบริเวณตอนเหนือของทะเลอันดามัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากยังไม่สามารถระบุตัวตนของวาฬแต่ละตัวได้ นักวิจัยจึงยังไม่สามารถสรุปได้ว่าวาฬที่พบเห็นนั้นเป็นตัวเดิมที่กลับมายังพื้นที่นี้ซ้ำอีกครั้ง หรือเป็นวาฬจากกลุ่มอื่นที่แวะเวียนเข้ามากันแน่